Ce matin,  les enfants sont fatigués,  nous les laissons faire une grasse matinée. Nous prenons notre temps au petit déjeuner et nous nous posons un peu.

À midi, nous avons prévu de retourner au Green Bazar pour déjeuner sur place. Au moment de partir, nous nous rendons compte qu’il est fermé le lundi ! Tant pis, nous prenons un taxi en direction du centre pour aller goûter de la bonne viande dans un restau que nous avions repéré. Une fois sur place et les plats commandés, tout s’éteint dans le restaurant : panne de courant dans tout le quartier ! Nous patientons un long moment avant de finalement décider de quitter les lieux… Le serveur est dépité est surfacture les bières que les gars avaient commandées ! Ah bah bravo…

Nous traversons la rue et trouvons enfin un pub qui propose de bons plats indiens, c’est parfait.

Le programme de l’après-midi est simple, nous avons prévu de tester une institution ici : les bains publics d’Almaty, les Bains Arasan. Les enfants préfèrent rentrer à l’hôtel pour continuer de se poser.

Ces bains ont été construits en 1984 dans un style purement soviétique.
Nous qui adorons l’expérience des bains publics, nous allons être servis !!

Nous avons tous les 4 décidé de tester les massages en plus des saunas divers.

L’endroit n’est pas mixte puisque la nudité est obligatoire. Les garçons partent de leur côté, les filles du nôtre.

Après nous être déshabillées et s’être enveloppées d’un drap, nous faisons un tour des lieux : sur 2 étages, on trouve plusieurs hammams, saunas finlandais et banyas russes. Des baquets d’eau glacée sont suspendus près des sorties des banyas.

Nous réservons un massage et démarrons tranquillement par un hammam et un sauna. Sandrine est là 1ère à tester les baquets d’eau glacée, c’est revigorant !

Nous ne sommes pas seules, cet endroit est le rendez vous des femmes, toutes générations confondues. Nous sommes plus d’une centaine à déambuler dans le plus simple appareil, mais il semble que nous soyons les seules touristes !

C’est fou à quel point ici la nudité n’est pas un problème. Il n’y a pas de pudeur, il est très vite naturel d’être nues toutes ensemble ici.

Avec Sandrine, nous sommes enchantées de partager ce moment et n’arrêtons pas de rire en repensant au fait que nous n’aurions pas imaginé un seul instant, il y a plus de 20 ans, nous retrouver un jour, nues au beau milieu de toutes ces femmes dans un banya russe au Kazakhstan !

Sandrine est la 1ère amie prof que je me suis faite lorsque j’ai eu ma 1ère affectation près de Blois. Je l’ai de suite adorée. Elle en physique-chimie et moi en arts plastiques, j’ai passé une super année là-bas à ses côtés. Eric et Christophe se sont rencontrés lors d’un repas chez un collègue, l’entente autour d’une glacière de bières a été immédiate aussi de leur côté !

Une dame nous invite à rentrer avec elle dans le banya russe et nous montre comment nous couvrir les cheveux avec le drap. En effet, la chaleur est tellement intense qu’il vaut mieux se couvrir la tête. Elles portent toutes d’ailleurs une sorte de bonnet en forme de cloche ou de fleur, en feutre.

La chaleur est insupportable, nous ne restons pas longtemps.

À l’entrée du banya, il y a des horaires indiqués avec des écritures russes que nous ne pouvons déchiffrer. À 16h00 pile, une dame sonne une cloche. Il va faire tout noir ?!!…

Nous sommes occupées ailleurs à ce moment-là et nous arrivons seulement pour voir sortir une vingtaine de femmes du banya, en nage. Ok, donc il semble qu’il y ait des heures de rdv avec des rituels particuliers. Les garçons nous racontent ensuite ce qui s’est passé de leur côté : le responsable du banya a aspergé tous les hommes à l’intérieur de bassines d’eau et d’huile essentielle pendant le rituel !

La dame qui nous avait aidée dans le banya nous voit un peu désœuvrées et nous invite à la suivre. Elle nous fait passer une porte, nous traversons un immense salon de thé (quoi, il y a un salon de thé ici ??!) et derrière, nous débouchons sur d’autres espaces de détente incroyables : des fauteuils relaxants, des espaces de manucure/pédicure, et une immense salle sous une rotonde, entièrement décorée de mosaïques avec des alcôves.

Intitulé « Eastern bath » (bain oriental), ce magnifique espace est ce qui se rapproche le plus du bain turc. On passe d’alcôves en alcôves dont le sol est en marbre plus ou moins chaud (45° et 55°). Des femmes sont allongées sur les dalles. On trouve sous la rotonde des tables de marbre pour les rituels de gommage et de massage et pour se reposer. Cet endroit est sublime, j’ai l’impression d’être dans un tableau orientaliste de Delacroix ou Ingres.

Nous n’y restons pas longtemps car il est l’heure de notre massage et gommage.
Nous entrons dans une salle où sont alignées une vingtaine de tables de marbre. Nous commençons par le gommage. Enfin, je devrais dire le ponçage intégral ! Pas un centimètre carré n’est épargné. On a même eu droit au gommage derrière les oreilles et sur la poitrine. Une petite fille se fait gommer et ne bronche pas, on ne va quand même pas chouiner, on aurait l’air de quoi ?!

Les masseuses ont une poigne d’enfer, elles nous tournent et retournent sur le marbre, on se retrouve les jambes écartées à se faire gommer l’intérieur des cuisses, toutes côte à côte… je sens un fou-rire arriver…

On nous emmène ensuite dans un autre salon pour le massage, la poigne est toujours aussi dure, on en rit tellement on a mal ! Une fois terminé, on s’endort sur la table, épuisées !

Nous prenons une pause dans le joli salon de thé avec un bon kompot bien frais et repartons vers les banyas. Il est 18h00, la cloche sonne à nouveau, allez, ce coup-ci on le tente. Nous sommes serrées les unes aux autres, nous restons près de la porte au cas où il faudrait sortir en urgence.

Une grande dame arrive avec une sorte d’énorme pagaie très large et se met à balayer l’espace pendant plus de 5 min. Les bouffées de chaleur qui nous arrivent dessus sont dingues ! Elle est applaudie quand elle s’arrête enfin.

Il est plus de 18h30, nous aimerions rester plus longtemps, mais les garçons doivent nous attendre.

De leur côté, le massage a été une expérience qu’ils n’oublieront jamais, je laisse le soin à Éric de vous le raconter…

Nous sortons ravis de cette après-midi, quelle aventure !

Ce soir, nous dînons avec les enfants dans un très beau restaurant russe, un régal !

Nous nous couchons tôt, nous sommes épuisés.